前回「岩見沢市を走る鉄道の歴史　～JR函館本線の各駅をご紹介～」の記事では、岩見沢市を走る2つの路線のうち、JR函館本線をご紹介しました。岩見沢市のJR函館本線における長い歴史の跡が分かりましたね。
もう1つの路線である「JR室蘭線」は、函館本線と比べると乗車人口が少なく、1日の運行本数も僅かしかありません。今回の記事では、そんな室蘭線がどのようにして生まれたのか、現在の様子とともにご紹介します。

岩見沢市におけるJR室蘭線の歴史

室蘭線は、1892年に北海道炭礦鉄道によって室蘭―岩見沢間が開業しました。当時は幌内(現在の三笠市)や夕張などから石炭を運んでおり、石炭車を連ねた蒸気機関車が往来していました。しかし1975年以降は、石炭産業の衰退をはじめ少子高齢化などにより、乗客数が減少していきました。
1987年には国鉄分割民営化に伴い、北海道旅客鉄道(JR北海道)が全線を承継しました。現在はJR室蘭線として長万部駅から室蘭市、苫小牧市を経て、岩見沢駅までを結んでいます。

岩見沢市内を走る室蘭線

室蘭線は長万部駅―岩見沢駅間を走っていますが、運行系統が本線と支線に分かれており、岩見沢市内を通るのは本線の「苫小牧駅―岩見沢駅間」になります。全線を直通する普通列車はありません。
苫小牧駅―岩見沢駅は、札幌を通らないことや夕張鉄道の廃線を理由に、普通列車が1日7往復するのみとなりました。岩見沢駅から利用する乗客は少ないですが、栗山町から岩見沢市に出かける方が一定数いるため、岩見沢方面への電車の利用客の方が多いです。

市内にある4つの駅

室蘭線は、終点の岩見沢駅からほぼ国道12号線沿いを南西方向に進みます。岩見沢市内にある各駅を順に見ていきましょう。

岩見沢駅

岩見沢駅は、室蘭線と函館本線の2路線が乗り入れています。
現在の駅舎は2007年に暫定的に開業した後、複合施設の有明交流プラザや連絡歩道などを建設し、2009年に地上3階建て複合駅舎が全面開業しました。
3階は改札口のほか待合室やみどりの窓口など、主に電車に乗る方が利用します。1階にはコンビニ、観光案内所が設置されており、2階は市民サービスセンターなど市民の生活に必要な施設が入っています。

志文駅

志文駅は、1902年に北海道炭礦鉄道の貨物駅として開業しました。貨物の取り扱いが廃止された後は無人駅となり、JR北海道に継承された翌年の1988年に、現在の駅舎が竣工されました。
駅舎のある東側は住宅地や工業団地が開発されていますが、西側は田園地帯が広がっています。人影も少なく閑散としていますが、岩見沢市の有名なレジャースポットである「北海道グリーンランド」が駅から3㎞の距離に位置しています。

栗沢駅

栗沢駅は旧栗沢町の代表的な駅でしたが、合併により岩見沢市に吸収されました。1894年に清真布駅として開業し、1949年に栗沢駅に改称しました。
駅前の通りには旧栗沢町の中心街が広がっており、昔ながらの商店などが残っています。駅から徒歩10分程度にある「栗沢中央公園」は、広々とした芝生やテニスコート、スケートボードパークなど、地域の人々の憩いの場とスポーツを楽しむ場を提供しています。

栗丘駅

栗丘駅は元々、戦時輸送増強のため信号場として設けられた場所でしたが、1946年に駅に昇格しました。岩見沢駅が管理する志文駅、栗沢駅とは異なり、勇払郡安平町にある追分駅が管理する無人駅です。1日の乗降客数は昔から少なく、現在も10名以下となっています。
田園地帯の集落にあり、駅周辺には建物がほとんどないため、市内では最もローカル感の強い駅といえます。

室蘭線の活性化に向けた活動

室蘭線の沼ノ端駅(苫小牧市)―岩見沢駅間は単独維持困難線区とされており、JR北海道によって利用促進を目的とした活動が行われています。
「道民自らが乗る」「道外からの利用者を呼び込む」「鉄道維持のため行動する」ために、SNSを利用して魅力の紹介やイベント情報を発信し、室蘭線の活性化に取り組んでいます。ぜひInstagramで「♯室蘭線で出かけました」を検索してみてくださいね。